By Mark Fishaut MD / FAAP

Prior to this season, most of us had never heard of the virus with the weird name respiratory syncytial (sin-SISH-uhl) virus or RSV, That odd word “syncytium” means a glob of virus-fused tissue culture cells as viewed under a microscope in a lab. This is a common annual seasonal virus that usually causes mild, cold-like symptoms and is spread by coughing, sneezing, and contact with secretions on surfaces. Many people never are ill but still may easily infect others. The infection typically peaks in January and February but this winter has co-occurred with COVID-19 and influenza A in the so-called “tripledemic” causing misery for millions of families. Whether the seasonal changes are random or have something to do with the restrictions that were in place at the height of the COVID-19 pandemic is not clear. Unlike influenza and COVID, there is currently no available vaccine against RSV.

Most people with symptoms recover within a week or two, but RSV can be serious, especially in both ends of life. While virtually ALL children get a mild RSV infection by the time they are two years old. It is likely a frequent cause of otitis which is why so many kids’ ear infections foo NOT respond to antibiotics.

However, it is the commonest cause of bronchiolitis (inflammation of the small airways in the lung) and pneumonia (infection of the lungs) in children under a year of age. One to two out of every child younger than six months with RSV infection may need to be hospitalized in the United States, and a staggering 58000-80,000 kids younger than 5 years old overall.

Children at higher risk for severe RSV include:

Very premature infants who may be preventively treated with anti-RSV antibody injections

Full-term infants, especially those 6 months and younger

Children younger than 2 years old with chronic lung disease such as cystic fibrosis severe asthma or congenital (present from birth) heart disease

Children with weakened immune systems

Children who have neuromuscular disorders such as muscular dystrophy, including those who have difficulty swallowing or clearing mucus secretions

They may require oxygen, IV fluids (if they aren’t eating and drinking), and/or mechanical ventilation (a machine to help with breathing). Most improve with this type of supportive care and are discharged in a few days.

Very young infants who get an RSV infection almost always show symptoms. In very young infants (less than 6 months old), the only symptoms of RSV infection may be

Irritability

Decreased activity

Decreased appetite

Apnea (pauses in breathing more than 10 seconds)

Fever may not always occur with RSV infections.

RSV infections can be dangerous for certain adults. Each year, it is estimated that between 60,000-120,000 older adults in the United States are hospitalized and 6,000-10,000 of them die due to RSV infection. The same adults at risk for severe influenza and COVID-19 are also those highest risk for severe RSV infection:

Older adults, especially those 65 years and older

Adults with chronic heart or lung disease such as COPD or congestive heart failure

Adults with weakened immune systems

Strategies for home and school management and prevention are available through websites such as:

https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/chest-lungs/Pages/RSV-When-Its-More-Than-Just-a-Cold.aspx?_gl=1*1enh8p*_ga*Mjk0NDcxNjc2LjE2NzI3NjkzMjc.*_ga_FD9D3XZVQQ*MTY3MzAzMjUzNS4yLjEuMTY3MzAzMjYxOS4wLjAuMA..&_ga=2.231831453.349143501.1673032536-294471676.1672769327

https://www.sanjuanco.com/1909/Communicable-Disease-Surveillance

https://www.cdc.gov/rsv/index.html

Antes de esta temporada, la mayoría de nosotros nunca habíamos oído hablar del virus con el extraño nombre de virus respiratorio sincitial (sin-SISH-uhl) o RSV. Esa extraña palabra “sincitio” significa una masa de células de cultivo de tejido fusionadas con virus como se ve a continuación. un microscopio en un laboratorio. Este es un virus estacional anual común que generalmente causa síntomas leves parecidos al resfriado y se propaga al toser, estornudar y contacto con secreciones en las superficies. Muchas personas nunca se enferman, pero aun así pueden infectar fácilmente a otros. La infección suele alcanzar su punto máximo en enero y febrero, pero este invierno ha coincidido con la COVID-19 y la gripe A en la llamada “tripledemia”, que ha causado miseria a millones de familias. No está claro si los cambios estacionales son aleatorios o tienen algo que ver con las restricciones que estaban vigentes en el punto álgido de la pandemia de COVID-19. A diferencia de la influenza y el COVID, actualmente no existe una vacuna disponible contra el RSV.

La mayoría de las personas con síntomas se recuperan en una o dos semanas, pero el RSV puede ser grave, especialmente en ambos extremos de la vida. Mientras que prácticamente TODOS los niños contraen una infección leve por RSV cuando tienen dos años. Es probable que sea una causa frecuente de otitis, razón por la cual tantas infecciones de oído en niños NO responden a los antibióticos.

Sin embargo, es la causa más común de bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones) y neumonía (infección de los pulmones) en niños menores de un año. Es posible que uno o dos de cada niño menor de 6 meses con infección por RSV deba ser hospitalizado en los Estados Unidos, y entre 58 000 y 80 000 niños menores de 5 años en total.

Los niños con mayor riesgo de RSV grave incluyen:

Bebés muy prematuros que pueden ser tratados preventivamente con inyecciones de anticuerpos anti-RSV

Bebés nacidos a término, especialmente los de 6 meses o menos.

Niños menores de 2 años con enfermedad pulmonar crónica, como fibrosis quística, asma grave o enfermedad cardíaca congénita (presente desde el nacimiento)

Niños con sistemas inmunológicos debilitados

Niños que tienen trastornos neuromusculares como distrofia muscular, incluidos aquellos que tienen dificultad para tragar o eliminar las secreciones mucosas.

Es posible que necesiten oxígeno, líquidos por vía intravenosa (si no están comiendo ni bebiendo) y/o ventilación mecánica (una máquina para ayudarlos a respirar). La mayoría mejora con este tipo de cuidados de apoyo y son dados de alta en unos pocos días.

Los bebés muy pequeños que contraen una infección por RSV casi siempre muestran síntomas. En bebés muy pequeños (menos de 6 meses), los únicos síntomas de la infección por RSV pueden ser

Irritabilidad

Disminución de la actividad

Disminucion del apetito

Apnea (pausas en la respiración de más de 10 segundos)

Es posible que la fiebre no siempre ocurra con las infecciones por RSV.

Las infecciones por RSV pueden ser peligrosas para ciertos adultos. Cada año, se estima que entre 60 000 y 120 000 adultos mayores en los Estados Unidos son hospitalizados y entre 6000 y 10 000 de ellos mueren debido a la infección por RSV. Los mismos adultos en riesgo de influenza grave y COVID-19 también tienen el mayor riesgo de infección grave por RSV:

Adultos mayores, especialmente los mayores de 65 años.

Adultos con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas como EPOC o insuficiencia cardíaca congestiva

Adultos con sistemas inmunitarios debilitados

Las estrategias para el manejo y la prevención en el hogar y la escuela están disponibles a través de sitios web como:

https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/chest-lungs/Pages/RSV-When-Its-More-Than-Just-a-Cold.aspx?_gl=1*1enh8p*_ga* Mjk0NDcxNjc2LjE2NzI3NjkzMjc.*_ga_FD9D3XZVQQ*MTY3MzAzMjUzNS4yLjEuMTY3MzAzMjYxOS4wLjAuMA..&_ga=2.231831453.349143501.1673032536-2944367276.

https://www.sanjuanco.com/1909/Vigilancia-Enfermedades-Transmisibles

https://www.cdc.gov/rsv/index.html